Медаль учреждена в 2010 году. Это международная награда, которой отмечаются ведущие учёные, общественные деятели и организации со всего мира, внёсшие большой вклад в развитие нанонауки и нанотехнологий. Среди первых награждённых был российский физик, лауреат Нобелевской премии Жорес Алфёров.

Каждому лауреату вручается золотая медаль, удостоверение и диплом за подписью генерального директора Организации ООН по вопросам образования, науки и культуры Ирины Боковой. 

В прошлом году медаль ЮНЕСКО «За вклад в развитие нанонауки и нанотехнологий» получили президент Российской академии наук Владимир Фортов и директор Курчатовского центра М. В. Ковальчук.

В этом году были определены восемь лауреатов - учёные из Японии, Китая, Франции, США и России. Награждены, в частности: заслуженный профессор Университета Нагоя, действительный член Японской академии наук, лауреат Нобелевской премии по физике 2014 года Акасаки Исаму, признанный  «культурным достоянием Японии»; академик Китайской Академии наук и Всемирной Академии наук профессор Цзян Лей и другие. 

Медаль за номером "33" вручена представителю  Российской Федерации: доктору технических наук, председателю президиума Вневедомственного экспертного совета по вопросам воздушно-космического пространства, лауреату премии Правительства РФ в области науки и техники 2010 года Игорю Ашурбейли.

После церемонии награждения Постоянный  представитель Российской Федерации в ЮНЕСКО  Элеонора  Митрофанова  дала  приём в честь лауреатов  в старинном особняке  Российского представительства.